その花、本当に美しいだけ？ 身近に潜む危険な外来植物たち
私たちの身の回りには、季節ごとに美しい花を咲かせる植物がたくさんあります。しかし、その中には、実は私たちの生態系を脅かす「危険な外来植物」が潜んでいることをご存知でしょうか。
外来植物とは、もともとその土地にはなかった植物が、人の手によって持ち込まれ、野生化したものです。すべてが危険なわけではありませんが、中には在来の植物を駆逐したり、毒性を持っていたりするものも少なくありません。今回は、特に注意が必要な外来植物たちをご紹介しましょう。
鮮やかな見た目に隠された危険
初夏に道端や河川敷で鮮やかな黄色の花を咲かせる「オオキンケイギク」や「オオハンゴンソウ」は、一見すると可憐な野草に見えます。しかし、これらは非常に強い繁殖力で、在来の植物が生きる場所を奪ってしまうため、現在では特定外来生物に指定されています。
特定外来生物に指定されると、栽培や運搬、譲渡などが法律で禁止されます。「きれいだから」と安易に持ち帰ったり植えたりすると、法律違反になるだけでなく、日本の豊かな自然を壊してしまうことにつながるのです。
オオキンケイギク
オオハンゴンソウ
忍び寄る「つる」と「浮草」の脅威
また、農地や河川敷で問題となっているのが「アレチウリ」です。つるを伸ばして周りの植物に絡みつき、あっという間に覆い尽くしてしまうその成長力は驚異的です。農作物の生育を妨げるほか、他の植物を日陰にして枯らしてしまうこともあります。
水辺の生態系を脅かすのは「オオフサモ」や「ボタンウキクサ」といった浮草です。これらの植物は水面にマット状に広がり、水中の太陽光を遮ってしまうため、水生生物の生育環境を奪ってしまいます。メダカやトンボといった在来生物が姿を消してしまう一因にもなっているのです。
アレチウリ
オオフサモ
ボタンウキクサ
人や家畜への思わぬ影響
さらに、毒性を持つ植物にも注意が必要です。「ナルトサワギク」は、家畜が誤って食べてしまうと中毒症状を引き起こすことがあります。また、特定の植物の花粉がアレルギーの原因になることもあります。
私たちの生活に身近な存在である「ハリエンジュ」は、荒地でも育つことから緑化用として植えられましたが、今では在来の生態系を単純化させてしまう問題が指摘されています。
ナルトサワギク
ハリエンジュ
外来植物の問題は、遠いどこかの話ではありません。私たちの身の回りの公園や道端、水路などでひっそりと、しかし確実に広がっています。
大切なのは、これらの植物を見ても「珍しいから」「きれいだから」といって安易に手を出さないことです。そして、私たちが日本の自然を守るために、この問題に関心を持つことが何よりも重要です。美しい自然を次世代に引き継ぐためにも、まずは足元の植物に目を向けることから始めてみてはいかがでしょうか。
