1. 基本情報と地理
- 場所： 北ヨーロッパに位置し、エストニア、リトアニア、ロシア、ベラルーシと国境を接しています。西側はバルト海に面しています。
- 首都： リガ（Riga）。バルト三国最大の都市です。
- 言語： 公用語はラトビア語ですが、歴史的背景からロシア語も広く通じ、若い世代には英語もよく通じます。
2. 首都リガ：建築の宝庫
リガの旧市街はユネスコの世界遺産に登録されており、その美しさは圧倒的です。
- アール・ヌーヴォー建築： リガは世界屈指のアール・ヌーヴォー（ユーゲント・シュティール）建築の集積地です。建物の壁面に施された精緻な彫刻や装飾は、歩いているだけで美術館にいるような気分にさせてくれます。
- リガ大聖堂： バルト諸国で最大級のパイプオルガンを持つことで有名です。
- ブラックヘッドの会館： ギルド（商人の組合）の建物で、その豪華な外観はリガの象徴的なフォトスポットです。
3. 「歌の国」としてのアイデンティティ
ラトビア人は自分たちのことを「歌う国民」と呼びます。
- 歌と踊りの祭典： 5年に一度開催されるこの祭典には、数万人の合唱団が集まります。ソ連からの独立運動（歌う革命）においても、歌は国民を一つにする大きな力となりました。
- 民謡「ダイナ」： 120万以上もの詩編があると言われる膨大な民謡のコレクションがあり、ラトビア文化の根幹をなしています。
4. 豊かな自然と伝統工芸
- 森林と海： 国土の約半分が森林に覆われており、手付かずの自然が残っています。琥珀（アンバー）の産地としても有名で、「バルト海の金」と呼ばれます。
- ミトンと手仕事： 伝統的な編み物の技術が非常に高く、幾何学模様が編み込まれたラトビアのミトンは、お土産としても世界中で愛されています。
- 黒パン： ラトビアの食卓に欠かせないのが、酸味のある黒パン（ルイス・マ maize）。非常に味わい深く、栄養価も高いのが特徴です。
5. 日本との意外な繋がり
実は、ラトビアの歌「マーラが与えた人生」に日本語の歌詞をつけたのが、あの有名な『百万本のバラ』（加藤登紀子さん歌唱）なんです。元々はラトビアの数奇な運命を歌った曲だったんですよ。
