リトアニアにおけるユダヤ人の歴史は、かつて「北のエルサレム」と称えられたほどの輝かしい文化的な黄金時代から、ホロコーストという最も悲劇的な断絶まで、非常に深く重い意味を持っています。
現在の状況も含め、いくつかの重要なポイントに分けて解説します。
1. 「北のエルサレム」：黄金時代
かつてのリトアニア（特に首都ヴィリニュス）は、ユダヤ教の学びと文化の世界的な中心地でした。
- ヴィルナ・ガオン（18世紀）: 伝説的な学者。彼の存在により、ヴィリニュスは厳格なユダヤ教研究の聖地となりました。
- イディッシュ文化: リトアニアはイディッシュ語の文学、演劇、新聞が盛んで、世俗的なユダヤ人文化も花開いていました。
- 人口: 第二次世界大戦前、リトアニアには約20万人以上のユダヤ人が住んでおり、ヴィリニュスの人口の約3分の1を占めていました。
2. ホロコーストの悲劇
第二次世界大戦中、リトアニアのユダヤ人コミュニティは壊滅的な打撃を受けました。
- 絶滅率: リトアニアに住んでいたユダヤ人の**約95%**が殺害されたと言われており、これはヨーロッパ諸国の中でも極めて高い数字です。
- パネリャイの虐殺: ヴィリニュス近郊の森などで、ナチス親衛隊（Einsatzgruppen）と現地の協力者によって多くの人々が銃殺されました。
- 杉原千畝: 当時カウナスの日本領事館にいた杉原千畝が「命のビザ」を発行し、数千人のユダヤ人を救った舞台もリトアニアです。
3. 現在のリトアニアとユダヤ人
現代のリトアニアでは、残された文化遺産の保存と歴史の反省が進められています。
- 現在の人口: ホロコーストとソ連時代の移住を経て、現在は約2,000人〜3,000人程度が暮らしています。
- アイデンティティの復興: ヴィリニュスには現在もユダヤ教のシナゴーグが残り、イディッシュ文化の研究機関などが活動を続けています。
- 歴史認識: 近年、リトアニア政府は過去のホロコーストにおける現地人の関与について向き合い、教育や記念行事を通じて記憶を継承する努力を行っています。
豆知識: > ちなみに、元リトアニア系ユダヤ人（リトヴァク）の子孫には、音楽家のレナード・コーエンや、画家のマルク・シャガール（現在のベラルーシ出身ですが文化圏は共通）、俳優のハリソン・フォードなど、世界的に有名な人物が数多くいます。
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