1. 古代：実は「狩猟」がメインだった
縄文時代、人々はシカやイノシシなどの野生動物を日常的に食べていました。しかし、古墳時代から飛鳥時代にかけて仏教が伝来すると、状況が一変します。
- 肉食禁止令（675年）： 天武天皇によって、牛、馬、犬、猿、鶏を食べることを禁じる勅令が出されました。これが、日本人が表立ってお肉を食べなくなった大きなきっかけです。
2. 中世〜近世：隠れて食べる「薬食い」
江戸時代になっても、建前としては肉食は禁じられていました。しかし、実際には「滋養強壮のため」という名目で、こっそりと食べられていたのです。
- 別名で呼ぶ知恵： イノシシを「山鯨（やまくじら）」や「牡丹（ぼたん）」、シカを「紅葉（もみじ）」と呼んで、あくまで「魚の一種」や「花」であるかのように装って売買されていました。
- 彦根藩の特産品： 彦根藩（現在の滋賀県）は、将軍家へ「牛肉の味噌漬け」を薬として献上していたという記録も残っています。
3. 明治時代：文明開化と「牛鍋」
明治に入ると、福沢諭吉らが肉食を推奨し、一気に一般層へ広まりました。
- 牛鍋（うぎゅうなべ）の流行： 当時の人々にとって、お肉を食べることは「新しい時代の象徴」でした。これが現在の「すき焼き」の原型となります。
- 洋食の誕生： とんかつやコロッケといった、日本独自の「洋食（肉料理）」がこの時期に開発され、お肉は食卓の主役へと昇り詰めました。
4. 現代：多様化するお肉文化
戦後、高度経済成長期を経て、家庭での焼肉やステーキ、鶏肉料理などが一般的になりました。最近では、熟成肉や希少部位を楽しむこだわり派や、健康志向による赤身肉ブームなど、楽しみ方はさらに広がっています。
