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【速報・解説】宮島・弥山の「霊火堂」が全焼。1200年続く「消えずの火」の運命と火災の全貌

2026年5月20日朝、日本三景の一つであり、世界遺産にも登録されている広島県廿日市市の宮島（厳島）から、衝撃的なニュースが飛び込んできました。

宮島の最高峰・弥山（みせん）の山頂付近にある歴史的建造物「霊火堂（れいかどう）」から出火し、建物が全焼するという大規模な火災が発生したのです。

1200年以上もの間、絶やすことなく燃え続けていると伝わる「消えずの火」がある場所として、世界中から観光客や参拝客が訪れる聖地で一体何が起きたのか。事件のタイムライン、消火活動の難しさ、そして「消えずの火」の現在の状況について、詳しく解説します。

1. 火災発生のタイムラインと緊迫の現場

火災が発生したのは、新緑の観光シーズンを迎えていた2026年5月20日の午前8時半ごろのことでした。

午前8時30分ごろ：霊火堂を管理する真言宗御室派の大本山「大聖院（だいしょういん）」の関係者から、「霊火堂の建物が燃えている」と119番通報が入る。
午前9時すぎ：山頂付近という特殊な立地のため、麓から消防車が直接駆けつけることが困難な中、宮島島内の消防戦力やヘリコプターが急行。山林への延焼を防ぐための必死の活動が始まる。
午前10時35分ごろ：通報から約2時間後、消防による空中からの放水や、現地にいた副住職・登山客らの協力もあり、火の勢いが収まる「鎮圧」状態となる。

激しい炎を上げて崩れ落ちていくお堂の姿は、多くの観光客や地元住民に大きな衝撃を与えました。幸いにも、この火災による怪我人の情報は入っていません。

今回の火災で被害が拡大した背景には、「弥山山頂付近（標高約530m）」という特異なロケーションがありました。

通常の街中の火災であれば、消防車が現場に横付けして即座に大量の水を放水できます。しかし、弥山の上部へ続く道は細い登山道しかなく、大型の消防車両が登ることは不可能です。

現場には消防車8台や救急車、さらには消防ヘリコプターが出動し、上空からの放水活動が展開されました。しかし、乾燥した時期ということもあり、一時は周囲の山林へ延焼するリスクが極めて高く、現場の寺院関係者は「山林への延焼を食い止めるだけで精一杯だった」と当時の緊迫した状況を語っています。

この影響で、宮島観光協会は弥山への登山を全面規制し、宮島ロープウエーも終日運休する事態となりました。

今回全焼してしまった「霊火堂」は、宮島における信仰の象徴とも言える極めて重要な文化財です。

歴史を遡ると、平安時代初期の806年（大同元年）に、弘法大師（空海）が宮島・弥山を開山し、100日間の求聞持法（ぐもんじほう）という厳しい修行を行いました。その際、修行の足元で焚かれた護摩の火が、今日まで1200年近くもの間、一度も消えることなく守り続けられてきたとされています。

この火は「弥山の消えずの火」と呼ばれ、以下のような数々の歴史や現代への繋がりを持っています。

- 平和記念公園「平和の灯（ともしび）」の種火：広島市の平和記念公園で、世界の核兵器がなくなるまで燃やし続けられている「平和の灯」の元火の一つとしても有名です。
- 恋人の聖地：大茶釜で沸かした霊水を飲むと万病に効くとされ、近年ではパワースポットや「恋人の聖地」としても広く親しまれていました。