アフリカのサバンナを悠然と歩くキリン。その長い首とユニークな模様は、誰もが一度は目にしたことがあるでしょう。
キリンは、哺乳類キリン目キリン科に属する動物で、陸上最大の動物です。
キリンの体の特徴
- 長い首: キリンの最大の特徴は、なんといってもその長い首です。
- 成体のオスでは、首の長さだけで2メートルを超えることもあります。
- 7つの頸椎（首の骨）を持ち、これは他の哺乳類と変わりませんが、それぞれの骨が非常に長いため、このような長い首を持つことができます。
- 長い脚: キリンの脚も非常に長く、これにより高い場所にある木の葉も食べることができます。
- 特徴的な模様: キリンの体には、茶色と白の網目状の模様があります。
- この模様は、周囲の景色に溶け込むための保護色としての役割を果たしています。
- また、キリンの種類によって模様の形が異なり、個体識別の手がかりにもなります。
- 長い舌: キリンの舌は非常に長く、約45センチもあります。
- この長い舌を使って、木の葉や果実を器用に巻き取って食べます。
キリンの生態
- 生息地: アフリカのサバンナに生息しています。
- 食性: 草食性で、木の葉や果実などを食べます。
- 社会性: 群れで生活することが多く、通常は数頭から数十頭の群れを作って行動します。
- 繁殖:
- 妊娠期間は約15ヶ月で、通常1頭の子供を産みます。
- 生まれたばかりの子供は、数時間後には立ち上がって歩き始めることができます。
キリンの豆知識
- 心臓: キリンの心臓は、高い場所に血液を送るために、非常に強力な力で血液を送り出す必要があります。
- そのため、キリンの心臓は、他の動物に比べて非常に大きく、重さも約10kgあります。
- 睡眠: キリンは、1日にわずか数分から30分程度の睡眠しか取りません。
- 立ったまま眠ることが多く、短い時間で効率的に休息を取ることができます。
キリンと人間
- 文化: キリンは、アフリカの文化において、特別な存在として扱われてきました。
- 幸運の象徴として、絵画や彫刻のモチーフとして使われることもあります。
- 保護: 近年、キリンは、生息地の減少や密猟などにより、個体数が減少しています。
- そのため、保護活動が進められています。
