プラレールは、株式会社タカラトミー（旧・株式会社トミー）が1959年から発売している、青いレールが特徴の鉄道玩具です。半世紀以上にわたり、日本の子供たちに親しまれてきました。
誕生 – 1959年
- プラレールの原型は、1959年に発売された「プラスチック汽車セット」です。これは、レールが灰色で、手で押して遊ぶものでした。当時の子供向けの鉄道玩具はブリキ製が主流でしたが、プラスチック製で安全かつ手軽に遊べる点が画期的でした。
青いレールの登場 – 1962年
- 1962年に、現在のプラレールの特徴である青いプラスチックレールが登場し、「プラレール」という名称になりました。この青いレールは、子供たちが簡単に組み合わせて遊べるように工夫されました。電動で走る車両もこの頃から登場し、遊びの幅が広がりました。
高度経済成長期 – 多彩な車両と情景部品
- 高度経済成長期に入ると、新幹線や特急列車など、当時の最新の車両が次々とプラレール化されました。
- 駅、踏切、トンネル、鉄橋など、情景部品も充実し、よりリアルなレイアウトを作って遊べるようになりました。
ロングセラーへ – 世代を超えて
- 1970年代以降も、時代のニーズに合わせて様々な車両やシステムが登場しました。サウンド機能付きの車両、自動で方向転換するレール、複雑なレイアウトを組めるセットなど、進化を続けています。
- プラレールは、親から子へ、子から孫へと世代を超えて愛されるロングセラー玩具となり、現在でも多くの子供たちに楽しまれています。
近年 – デジタル技術との融合
- 近年では、スマートフォンアプリと連動したり、プログラミングで制御できるような商品も登場し、新しい遊び方も生まれています。
