睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome; SAS）は、睡眠中に何度も呼吸が止まったり、浅くなったりする病気です。この状態が頻繁に起こると、体内の酸素が不足し、さまざまな健康上の問題を引き起こす可能性があります。
症状
睡眠時無呼吸症候群の主な症状は、睡眠中と日中の両方に現れます。
睡眠中の症状
- 大きないびき
- 呼吸停止（10秒以上呼吸が止まる）
- 息苦しさで目が覚める
- 夜間頻尿
日中の症状
- 日中の強い眠気
- 集中力や判断力の低下
- 起床時の頭痛や倦怠感
- 疲労感
種類と原因
睡眠時無呼吸症候群には、大きく分けて「閉塞性」と「中枢性」の2つのタイプがあります。
- 閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）:
- 原因: 肥満、顎が小さい、扁桃腺が大きい、舌の根元が喉に落ち込む（舌根沈下）などにより、空気の通り道（上気道）が物理的に塞がれることが原因です。
- 中枢性睡眠時無呼吸症候群（CSA）:
- 原因: 脳の呼吸中枢に障害があり、呼吸をするための指令が正しく送られないことが原因です。心不全や脳卒中などが原因となることがあります。
放置すると危険な理由
睡眠時無呼吸症候群を放置すると、睡眠中の低酸素状態や睡眠の分断が繰り返されるため、体や脳に大きな負担がかかります。これにより、以下のような合併症のリスクが高まります。
- 高血圧
- 脳卒中
- 心筋梗塞
- 糖尿病
- 不整脈
また、日中の強い眠気は、交通事故や労働災害の原因となる可能性もあります。
診断と治療
- 診断:
- 問診票（ESS：エプワース眠気尺度）による日中の眠気の評価。
- 睡眠中の呼吸状態を調べる検査（ポリソムノグラフィーなど）。
- 治療:
- CPAP（シーパップ）療法: マスクを装着し、圧力をかけた空気を送り込むことで、上気道が塞がるのを防ぐ治療法です。
- マウスピース（スリープスプリント）: 下顎を前方に固定し、気道を広げる装置です。
- 手術: 扁桃腺やアデノイドが大きい場合など、原因に応じて手術が行われることがあります。
- 生活習慣の改善: 肥満の解消、禁酒、睡眠薬の見直しなども重要です。
いびきや日中の眠気など、心当たりのある症状がある場合は、専門の医療機関への相談が推奨されます。
