【歴史ロマン】大昔のお金は貝殻だった？物々交換から硬貨誕生までの歴史を解説

💰貝殻が金に変わる？大昔のお金が語る人類の「信頼」の物語

現代を生きる私たちにとって、お金といえば紙幣や硬貨、そしてスマートフォンで決済するデジタルマネーが当たり前ですね。しかし、考えてみてください。この**「お金」**というシステムは、一体いつ、どこで、どのようにして生まれたのでしょうか？

人類の歴史をさかのぼると、そこには驚くほど多様で、ときに奇妙に映る**「大昔のお金」の姿があります。それは単なる交換手段ではなく、私たち人類が「信頼」**という見えない価値を形にする壮大な試みでした。

今回は、約5000年の時を超え、物々交換から世界初の硬貨が生まれるまでの、大昔のお金の歴史を旅してみましょう。

お金がまだ存在しない、はるか昔。人々は、自分が持っているものと、相手が持っているものを直接交換する**「物々交換」**を行っていました。

課題： しかし、このシステムには根本的な問題がありました。たとえば、農夫が「パン」を欲しがっていて、漁師が「魚」をたくさん持っていたとしても、農夫が持っているものが「毛皮」だった場合、漁師が毛皮を欲しがっていなければ、取引は成立しません。これを**「欲求の二重の一致」**の困難といいます。

この不便さを解消し、よりスムーズな取引を可能にするために、コミュニティの中で誰もが価値を認める**「何か」を媒介として使うアイデアが生まれました。これが、お金のプロトタイプ、「物品貨幣（ぶっぴんかへい）」**の誕生です。

人類は、さまざまなものを「お金」として利用してきました。その選択基準は、「みんなが欲しがるもの」「持ち運びしやすいもの」「劣化しにくいもの」でした。

世界最古の文明の一つである古代メソポタミアでは、紀元前4500年頃には、大麦などの穀物や**家畜（牛や羊）**が価値の基準とされていました。

穀物は食料として実用性が高い一方で、重く、貯蔵が難しいという難点がありました。この問題を解決するため、人々は、穀物の倉庫への**「預かり証」を取引の際に使い始めます。この預かり証の価値を計量するために使われたのが、「銀」**でした。袋に入れられた一定の重さの銀が、やがて通貨の単位へと発展していきます。

アジア、アフリカ、オセアニアの広範囲で使われたのが、タカラガイ（子安貝）などの貝殻です。

貝貨（ばいか）が重宝された理由は、まず希少性。海がない内陸では特に貴重でした。さらに、小さくて丈夫、偽造が難しく、装飾品としても使えるという複数の利点を持ち合わせていました。漢字の**「財」「購」「貯」など、お金や価値に関する文字に「貝」**の部首が使われているのは、日本を含む古代中国での貝貨の歴史に由来すると言われています。
また、古代ローマでは、兵士の給料として**「塩」が支払われていました。英語で給料を意味する「Salary（サラリー）」の語源は、ラテン語の「塩」を意味する「Sal（サル）」**だと言われており、塩がお金としていかに重要であったかがわかります。

物品貨幣は便利でしたが、大きな問題がありました。それは、**「重さを測らなければ、正確な価値がわからない」**という点です。貝殻は一つ一つ形が違いますし、銀の塊も取引のたびに天秤で測る必要がありました。

この不便さを根本から解消し、世界を大きく変えたのが、**「硬貨（コイン）」**です。

紀元前7世紀頃、現在のトルコ西部に栄えたリディア王国で、歴史上初めて、国家によって保証された硬貨が誕生します。

素材： その名も**「エレクトラム貨」。これは天然の金と銀の合金（エレクトラム）**でできていました。
革新性： 重要なのは、この金属の塊にライオンなどの紋章が刻印され、**「この硬貨は、この国が定めた重さ（＝価値）を保証します」**という証が与えられたことです。
- これにより、いちいち重さを測る手間がなくなり、人々は刻印さえ見て信頼できれば、瞬時に取引ができるようになりました。これは商業を飛躍的に発展させる、人類史上最大級のイノベーションでした。
その後、リディア王国のクロイソス王の時代には、純度の高い金貨と銀貨が別々に発行されるようになり、現代に繋がる貨幣経済の基礎が確立されました。