💥なぜ大地は揺れるのか？地震のメカニズムを徹底解説！

日本は世界有数の地震大国です。私たちが暮らすこの大地の下で、一体何が起こっているのでしょうか。地震の根本的な原因は、地球の表面を覆う巨大な岩盤、**「プレート」**の絶え間ない動きにあります。

この記事では、地震が発生する基本的なメカニズムを、原因となるプレート運動から地震の種類まで、詳しく解説します。

地球の表面（地殻とマントルの一部）は、十数枚の硬い岩盤、すなわちプレートで覆われています。これらのプレートは、その下にあるマントルの対流に乗って、年間数センチメートルという非常にゆっくりとした速度で動き続けています。

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日本列島は特に複雑で、以下の4つのプレートがぶつかり合い、沈み込み合う境界に位置しています。

海側のプレートは、陸側のプレートよりも重いため、陸側のプレートの下に沈み込んでいきます。このプレート同士が押し合い、引きずり込む力こそが、地震を引き起こす巨大なエネルギー源となるのです。

プレートの動きによって、陸側のプレートには継続的に強い力（圧縮や引っ張る力）がかかり続けます。地下の岩盤は非常に硬いため、すぐには動きませんが、力がかかり続けることで**「ひずみ」**が蓄積されていきます。

ちょうど木の枝を曲げ続けると、やがてポキッと折れて跳ね返るように、岩盤もそのひずみに耐えきれなくなったとき、急激に破壊されて「ずれ」が生じます。

断層（だんそう）：岩盤に力がかかって割れた面に生じたずれ。

断層運動（だんそううんどう）：岩盤が急激にずれ動く現象。

この断層運動によって生じたエネルギーが、**「地震波」**となって大地を伝わり、私たちに「揺れ」として感じられるのです。地震が起こると、岩盤に蓄積されていたひずみは一時的に解放されますが、プレートの動きは止まらないため、再びひずみがたまり、地震は繰り返されます。

日本で起こる主な地震は、発生する場所によって大きく**「海溝型地震」と「活断層型地震」**の2つに分類されます。

海側のプレートが陸側のプレートの下に沈み込む、プレートの境界で発生します。

メカニズム	海側のプレートに引きずり込まれた陸側のプレートの先端が、ひずみに耐えきれず、一気に跳ね返る（元に戻ろうとする）ことで発生します。
特徴	震源が海溝付近の浅い場所から深い場所まで広範囲に及びます。プレートの跳ね返りが海底面を動かすため、巨大な津波を伴う可能性が高いです。
例	東日本大震災（2011年）、南海トラフ地震（将来予想）など。巨大地震の多くはこのタイプです。

プレートの内部、主に陸のプレートの中で発生します。

メカニズム	プレート運動による圧力が陸のプレートの内部に伝わり、もともとあった岩盤の割れ目（活断層）にひずみが限界まで蓄積し、急激にずれることで発生します。
特徴	震源が比較的浅い内陸の地下数km〜十数kmで発生するため、震源直下で大きな揺れ（直下型）となり、大きな被害を及ぼしやすいです。
例	阪神・淡路大震災（1995年）、熊本地震（2016年）など。