伝統と革新が息づく筆の都。広島・熊野町「筆の里工房」で触れる、一本の筆に込められた魔法

広島市内から車を走らせること約45分。山々に囲まれたのどかな風景の中に、突如としてモダンな建築が現れます。そこが、世界に誇る「筆の都」広島県安芸郡熊野町のシンボル、**「筆の里工房」**です。

今回は、書道家からメイクアップアーティストまで、世界中のプロフェッショナルを魅了してやまない熊野筆の魅力と、その聖地である工房の楽しみ方をご紹介します。

1. 180年以上の歴史が紡ぐ「筆の里」の物語

熊野町と筆の出会いは、江戸時代末期にまで遡ります。当時の農民たちが農閑期に大和（奈良）や摂津（兵庫）から筆を仕入れて売り歩き、やがてその技術を持ち帰って自ら作り始めたのがきっかけと言われています。

現在では、日本の筆の約80％を生産する圧倒的なシェアを誇り、1975年には国の「伝統的工芸品」にも指定されました。

筆の里工房の館内に入ると、まず目を引くのが世界最大級の巨大な筆。その圧倒的なスケール感に、ここがただの資料館ではない、筆に対する情熱の拠点であることを実感させてくれます。

2. 職人の「指先の感覚」が生み出す芸術品

熊野筆がなぜこれほどまでに高く評価されるのか。その秘密は、一切の妥協を許さない工程にあります。

筆作りは大きく分けて12の工程がありますが、そのすべてが熟練の職人（筆づくり職人＝筆師）による手作業です。特に驚くべきは、「火のし・毛揉み」や「選毛（えりげ）」という作業。動物の毛の中から、逆さ毛や曲がり毛を指先の感覚だけで一本一本取り除いていくのです。

工房で見逃せない「実演」

筆の里工房では、実際に筆師の方が筆を制作している様子を間近で見学することができます。

• 「練りまぜ」：数百種類の毛を、水を使って均一に混ぜ合わせる工程。

• 「仕上げ」：糊を固めて形を整える工程。

迷いのない手つきで形作られていく筆の姿は、まるで魔法を見ているかのよう。職人さんと直接お話しできる機会もあり、筆の選び方やお手入れのコツを教えてもらえるのも、ここならではの贅沢な体験です。

3. 「書く」だけじゃない、現代の熊野筆

かつては書道や絵画のための道具だった熊野筆ですが、現在はその技術を応用した**「化粧筆（メイクブラシ）」**として、世界的なブランドへと進化を遂げています。

魔法の肌触り

熊野の化粧筆は、毛先を一切カットしません。自然なままの毛先を揃えて形を作るため、肌に触れた瞬間の柔らかさが格別なのです。「一度使うと、もう他のブラシには戻れない」と言わしめるその品質は、ハリウッドのメイクアップアーティストやトップモデルたちにも愛用されています。

セレクトショップ「熊野筆セレクトショップ」が併設されており、1,500種類以上もの筆がズラリと並ぶ光景は圧巻。自分へのご褒美や、大切な人へのギフト選びには最高の場所です。

4. 自分だけの一本を作る「体験プログラム」

見るだけでなく、実際に自分で筆を作ることができるのも筆の里工房の大きな魅力です。

• 筆づくり体験：あらかじめ準備された筆の軸に、自分の名前を彫ったり、毛を糊で固める仕上げの工程を体験できます。

• 書道・水墨画体験：最高の筆を使って、大きな紙に思い切り文字を認める時間は、日常の喧騒を忘れさせてくれるマインドフルネスなひとときです。

自分で作った筆には愛着が湧き、その後の文字を書く時間がぐっと特別なものになります。お子様の夏休みの宿題や、旅の思い出作りにもぴったりです。

5. 四季折々の風景と楽しむ周辺散策

筆の里工房の周辺は、四季の変化が美しいエリアでもあります。秋には「筆まつり」が開催され、使い古した筆を供養する「筆供養」が行われます。数万本の筆が並ぶ様子は、まさに筆の都ならではの景色。

また、館内のカフェで一息つきながら、窓の外に広がる熊野の山々を眺めるのもおすすめです。地元の食材を使ったランチを楽しみながら、伝統工芸の奥深さに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

おわりに：一本の筆が変える、日常の質

デジタル化が進む現代だからこそ、自分の手で「書く」こと、そして肌に触れるものに「こだわる」ことの価値が高まっています。

熊野筆は、単なる道具ではありません。それは、職人の魂と使う人の心を繋ぐ架け橋です。広島を訪れた際は、少し足を伸ばして熊野町へ。指先から伝わる伝統の重みと、極上の心地よさをぜひ体感してみてください,

きっと、あなたの日々を彩る「運命の一本」に出会えるはずです。