渓流の女王「アマゴ」とは？ヤマメとの見分け方・生態・名前の由来を徹底解説

アマゴ（天魚・雨魚）は、その美しさから「渓流の女王」とも称されるサケ科の魚です。西日本を中心に生息しており、渓流釣りファンだけでなく、そのビジュアルの華やかさから多くの人に愛されています。

アマゴの特徴や生態について、分かりやすく整理して解説しますね。

1. 最大の特徴：朱色の斑点

アマゴを語る上で欠かせないのが、体側にある「朱点（しゅてん）」です。

ヤマメと非常によく似ていますが、見分け方はシンプルです。

• アマゴ： 体側に小さな朱色の斑点がある。

• ヤマメ： 朱色の斑点がない。

どちらも「パーマーク」と呼ばれる楕円形の斑紋がありますが、オレンジ色のドットがあればアマゴだと判断して間違いありません。

2. 生態と分布

アマゴはサツキマスの河川残留型（一生を川で過ごす個体）を指します。

• 生息域： 主に神奈川県以西の本州（太平洋側）、四国、九州の一部。

• 環境： 河川の最上流部、いわゆる「源流域」から中流域の冷たくて酸素が多い場所を好みます。

• 食性： 昆虫（カゲロウやトビケラなど）や、時には小さな魚を食べる肉食性です。

3. アマゴとサツキマスの関係

実は、アマゴの中には海へ下る個体がいます。これらは劇的な変化を遂げます。

4. 名前の由来（諸説あり）

「アマゴ」という名前には、風情のある由来がいくつかあります。

• 雨魚： 雨が降った後に活性が上がり、よく釣れるから。

• 甘子： 身が甘くて美味しいから。

• 天魚： 天から降ってきたかのように美しいから。

豆知識： アマゴは非常に警戒心が強く、釣り人の足音や人影に敏感です。そのため、釣るには「忍び足」で川に近づく技術が求められる、ゲーム性の高い魚でもあります。