アステカ文明は、14世紀から16世紀にかけて現在のメキシコ中央部に栄えた、軍事的かつ高度な知性を備えた文明です。
彼らは沼地に「テノチティトラン（現在のメキシコシティ）」という巨大な水上都市を築き上げ、またたく間に中央アメリカを支配する大帝国となりました。
アステカ文明を知る上で欠かせない4つのポイントをまとめました。
1. 驚異の水上都市「テノチティトラン」
テスココ湖の島に築かれたこの首都は、当時のヨーロッパの都市を凌ぐ規模（人口20万人以上）でした。
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チンナンパ: 湖に人工の島を作って農地にする「浮き島農業」で、高い食料生産力を誇りました。
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高度なインフラ: 堤道、運河、清潔な飲料水を運ぶための石造りの水道橋が整備されていました。
2. 宗教と「人身御供」
アステカの人々にとって、世界を維持するためには神々に人間の心臓を捧げることが不可欠だと信じられていました。
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太陽神ウィツィロポチトリ: 太陽が毎日昇り続けるためには、戦士の魂（血）が必要だと考えられていました。
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壮大な神殿: 都市の中心には、生贄の儀式が行われる「テンプロ・マヨール」という巨大なピラミッドがそびえ立っていました。
3. 社会構造と文化
アステカは非常に規律の厳しい階級社会でした。
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教育: 子供たちは「テルポチカリ（一般校）」や「カルメカク（貴族校）」に通い、歴史、宗教、軍事訓練を学びました。
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カカオ豆: 通貨として使われていたほか、貴族の間では飲み物（ショコラトル）として親しまれていました。これが現代のチョコレートのルーツです。
4. 帝国の終焉
1521年、エルナン・コルテス率いるスペイン軍によって滅ぼされました。
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滅亡の要因: スペイン側が持ち込んだ銃や馬、そしてアステカになかった天然痘などの感染症、さらにアステカの支配に反発していた周辺部族がスペイン軍に協力したことが決定打となりました。
豆知識： アステカという名称は、彼らの伝説の故郷「アストラン」に由来しますが、彼ら自身は自分のことを**「メシカ」**と呼んでいました。これが「メキシコ」という国名の語源です。
