【ハクションの科学】なぜくしゃみは出るの？体の中で起きている「超高速」の防衛反応
「ハクション！」 静かなオフィスや電車の中で、突然出てしまうくしゃみ。あまりの勢いに体力を消耗したり、恥ずかしい思いをしたりすることもありますよね。
私たちは無意識に、そして当たり前のようにくしゃみをしていますが、実はこれ、**人体が備え持つ驚異的な「防衛システム」**のひとつなんです。
今回は、知っているようで知らない「くしゃみが出る仕組み」を、科学的な視点からわかりやすく解説します。
1. くしゃみの正体は「天然の空気清浄機」
くしゃみは医学用語で「噴嚏（ふんてい）」と呼ばれます。その役割をひとことで言えば、**「鼻の中に入り込んだ異物を外へ追い出すための反射運動」**です。
私たちの鼻の粘膜には、空気中のホコリ、花粉、ウイルス、細菌などが常に付着しています。これらが肺などの呼吸器の奥深くに入り込むと、病気の原因になってしまいます。そうなる前に、体は「異物混入！緊急排除せよ！」という指令を出し、強烈な空気の噴射で鼻の中を掃除するのです。
まさに、体内に備わった高性能な空気清浄機と言えるでしょう。
2. くしゃみが発生する「3つのステップ」
くしゃみが出るまでには、脳と神経、そして筋肉が連携した見事なコンビネーションがあります。
① センサーが異物を感知
鼻の粘膜には「三叉神経（さんさしんけい）」という神経が張り巡らされています。異物が粘膜を刺激すると、この神経が「何か変なものが来たぞ！」という信号を脳の「延髄（えんずい）」にあるくしゃみ中枢に送ります。
② 脳からの緊急指令
信号を受け取った脳は、即座に呼吸に関わる筋肉（横隔膜や肋間筋など）に「大きく息を吸って、一気に吐き出せ！」という指令を出します。これが、くしゃみの直前に「あ、出る……！」と息を深く吸い込むあの瞬間の正体です。
③ 爆発的な噴射
準備が整うと、喉の奥が一度閉じて圧力を高めた後、一気に開放されます。肺から押し出された空気が、鼻や口を通って猛烈なスピードで外へと放出されます。これが「ハクション！」の瞬間です。
3. くしゃみの威力は想像以上！
くしゃみのエネルギーは、皆さんが思っている以上に凄まじいものです。
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速度： 時速160km〜320km（新幹線やプロ野球のピッチャーの球速に匹敵！）
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飛距離： 飛沫は約2メートルから、大きいものだと4メートル以上飛ぶこともあります。
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エネルギー： 1回のくしゃみで消費するエネルギーは、約2kcalと言われています。
たかが1回、されど1回。何度も連続してくしゃみが出ると、フルマラソンを走った後のように疲れるのは、これだけのエネルギーを使っているからなのです。
4. なぜ「光」を見るとくしゃみが出る人がいるの？
皆さんの周りに、太陽や明るいライトを見ると「ハクション！」とくしゃみをする人はいませんか？ これは**「光くしゃみ反射」**と呼ばれる現象で、日本人では約25%の人に見られると言われています。
実はこれ、医学的にもまだ完全には解明されていませんが、遺伝的な要因が強いと考えられています。 一説には、視神経に伝わる「眩しい」という信号が、脳の中で隣り合っている三叉神経（鼻の神経）に「混線」してしまい、脳が「鼻に刺激が来た」と勘違いしてくしゃみの指令を出してしまうからだと言われています。
5. くしゃみを止める裏ワザとマナー
どうしても今だけはくしゃみをしたくない！という場面もありますよね。そんな時に使える、昔からの知恵をご紹介します。
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鼻の下を強く押さえる： 三叉神経に「押されている」という別の刺激を与えることで、脳への「くしゃみ信号」をブロックする方法です。
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「カトちゃん」スタイル： 指で鼻の穴を軽く塞ぐように圧迫するのも効果的です。
ただし、出そうなくしゃみを無理やり鼻を摘んで完全に止めるのは危険です。行き場を失った高圧の空気が耳の方へ流れ、鼓膜を傷めたり中耳炎の原因になったりすることもあります。
出すときは、ティッシュやハンカチ、あるいは「咳エチケット」として肘の内側で口を覆い、スマートに放出しましょう。
まとめ：くしゃみは体が頑張っている証拠
くしゃみは、私たちが意識しなくても、体が勝手に「健康を守ろう」としてくれている健気な反応です。 花粉症の季節や風邪の引き始めは、くしゃみが続いて辛いこともありますが、「お、今日も私の防衛システムは正常に働いているな」と少しポジティブに捉えてみるのはいかがでしょうか。
もちろん、あまりに止まらない場合や他の症状がある場合は、無理をせず専門医を受診してくださいね。
皆さんの鼻の健康と、スッキリした毎日を願っています！
