雌雄同体の生物とは、一つの個体の中にオスとメスの両方の生殖器官を持ち、精子と卵子の両方を作り出すことができる生物のことです。これは多様な生物の繁殖戦略の一つであり、特に移動能力が低い生物や、単独で繁殖の機会を得たい生物に見られることがあります。
ここでは、代表的な雌雄同体の生物を10種類、詳しくご紹介します。
カタツムリ（陸貝類）
- 陸貝の多くは雌雄同体です。同じ個体の中に精巣と卵巣の両方を持ち、精子と卵子の両方を生産します。
- 通常、2匹のカタツムリが向かい合って交尾を行い、互いに精子を交換し合います。その後、両方の個体が受精卵を産み出します。
- 移動能力が低いため、出会った相手が必ずしも異性であるとは限らない環境で、効率的に繁殖を行うための戦略と考えられています。
ミミズ
- ミミズも代表的な雌雄同体の生物です。体内に精巣と卵巣の両方を持っています。
- 交尾の際には、2匹のミミズが体を密着させ、互いの精子を交換し合います。精子は相手の貯精嚢に送られ、その後、環帯から分泌される粘液で形成された卵胞の中に卵と精子が放出され、受精が行われます。
- 自家受精も可能ですが、遺伝的多様性を高めるために他家受精が一般的です。
ナメクジ
- カタツムリと同様に、ナメクジも多くの種が雌雄同体です。
- 交尾形態は種によって多様ですが、多くはカタツムリのように互いに精子を交換します。
- 相手がいない場合には、自家受精を行うことができる種も存在します。
ウミウシ
- 美しい姿で知られるウミウシの仲間も、ほとんどが雌雄同体です。
- アメフラシやキヌハダウミウシなど、多くのウミウシが互いに精子を交換して繁殖します。
- 一部の種では、数匹が連なって「連鎖交尾」を行うこともあります。
アメフラシ
- ウミウシの一種ですが、特にアメフラシは雌雄同体の代表例として知られています。
- 体の右側前方にオスの生殖器官、左側後方にメスの生殖器官があり、何匹も縦に並んで同時につながる「連鎖交尾」が観察されます。
フジツボ
- 甲殻類に属するフジツボも雌雄同体です。岩などに固着して生活するため、移動ができません。
- 交尾の際には、非常に長い陰茎を伸ばし、隣接する個体に精子を送り込みます。この陰茎は、体長の何倍もの長さになることがあります。
- 自家受精も可能ですが、他家受精を好む傾向があります。
イソギンチャク
- 腔腸動物のイソギンチャクは、多くの種が雌雄同体です。
- 精子と卵子の両方を放出することで繁殖しますが、自家受精だけでなく、他個体との間で受精を行うこともあります。
- 無性生殖（分裂や出芽）も行いますが、有性生殖による多様性の獲得も重要です。
ヒドラ
- 淡水に生息する小さな腔腸動物のヒドラも、雌雄同体の種がいます。
- 通常は出芽による無性生殖で増えますが、環境が悪化すると有性生殖に切り替える種があり、その際に精巣と卵巣を形成します。
- 自家受精も他家受精も可能です。
サンゴ
- サンゴの多くの種は雌雄同体（雌雄同株）です。一つのポリプの中に精巣と卵巣の両方を持つものもあれば、群体全体でオスとメスの役割を分担するものもあります。
- 「サンゴの一斉産卵」は有名で、特定の時期に一斉に精子と卵子を海水中に放出し、受精させます。
一部の魚類（同時的雌雄同体）
- 魚類には、一生の途中で性転換する「連続的雌雄同体」（例：クマノミ、クロダイ）が多いですが、同時にオスとメスの生殖器を持つ「同時的雌雄同体」の種も存在します。
- 例としては、ブラックハムレットやマングローブキリフィッシュなどが挙げられます。これらの魚は、交尾の際にパートナーと交互に精子と卵子を交換し合います。
雌雄同体であることは、繁殖の機会を増やし、生殖成功率を高めるための多様な適応戦略の一つとして、それぞれの生物の生態系において重要な役割を果たしています。
