心と体を潤す「旬の果実」。4月・5月に美味しさのピークを迎えるフルーツ特集

4月の下旬、春から初夏へと季節が移り変わる今の時期。お店に並ぶフルーツの顔ぶれも、少しずつ鮮やかになってきましたね。

今この瞬間にしか味わえない、みずみずしくて心躍るフルーツの数々。その魅力や美味しい食べ方をたっぷりとお教えしますね。

春から初夏へ。今こそ食べたい「心ときめくフルーツ」の誘惑

街を歩けば新緑の香りが心地よく、少し汗ばむ陽気の日も増えてきましたね。そんな今の時期、私たちの身体が欲するのは、喉を潤してくれるフレッシュな果実ではないでしょうか。

「旬のものを食べると、身体の調子が整う」と言われます。今回は、今まさに旬を迎えているフルーツたちの素晴らしさと、もっと美味しく楽しむためのヒントを詳しくお教えしますね。

冬から楽しんできた苺ですが、実は路地栽培の旬は、まさに今。この時期の苺は、冬の濃厚な甘さとは少し異なり、爽やかな酸味と香りが際立つのが特徴です。

今ならではの楽しみ方： そのまま食べるのはもちろんですが、今の時期の苺は少し大ぶりなものも多いので、「苺サンド」や「苺のタルト」など、スイーツの材料にしても映えますよ。
保存のコツ： 苺は水分に弱いので、洗うのは食べる直前に。ヘタを取らずに洗うのが、ビタミンCを逃さないポイントです。

今の時期から、いよいよメロンのシーズンが本格的にスタートします。特に茨城県や熊本県などから、アンデスメロンやクインシーメロンといった網目メロンが届き始めます。

メロンに含まれるカリウムは、身体の余分な熱を逃してくれる働きがあるので、気温が上がってくる今の時期にはぴったり。「まだ少し早いかな？」と思うかもしれませんが、ハウス栽培の技術が進んだ今、この4月下旬から5月にかけてが、実はもっとも品質が安定して美味しい時期の一つなんですよ。

「和製グレープフルーツ」とも呼ばれる河内晩柑。今の時期、ぜひ試してほしいのがこのフルーツです。見た目はグレープフルーツに似ていますが、苦味は少なく、驚くほどジューシーで上品な甘さが特徴です。

初夏の陽気の中で、この爽やかな果汁を口いっぱいに頬張る瞬間は、まさに至福。冷やして食べるとさらに香りが引き立ちます。皮が少し厚めですが、手で剥いて薄皮（じょうのう）を取って、果肉だけを贅沢にサラダにトッピングするのも、今時のおしゃれな楽しみ方ですよ。

初夏の訪れを告げるフルーツといえば、やはり「びわ」は欠かせませんね。収穫時期が非常に短く、まさに「今この時」を逃すと来年までお預けになってしまう、とても希少な果実です。

あのオレンジ色の、どこか懐かしく優しい甘さ。びわはとても繊細で傷つきやすいため、手に入れたらすぐに食べるのが鉄則です。皮を剥くときは、お尻（ヘタの反対側）の方から剥くときれいに剥けますよ。

そして、5月に入るといよいよ「さくらんぼ」の季節も始まります。温室育ちの佐藤錦などが並び始め、フルーツコーナーが一気に華やぎます。さくらんぼは「鉄分」を多く含むため、女性にも嬉しいフルーツ。あのツヤツヤとした輝きを見ているだけで、心が弾んできますよね。

ここで、今の時期にフルーツをより美味しく、賢く楽しむためのコツをお教えしますね。

「常温」か「冷やす」かの使い分け： 基本的には、食べる2〜3時間前に冷蔵庫に入れるのが、甘みをもっとも強く感じるコツです。冷やしすぎると、せっかくの繊細な香りが閉じてしまうので注意してくださいね。
追熟を見極める： メロンやびわなどは、買ってきた後、少し常温で置いて「食べ頃」を待つのも楽しみの一つ。お尻の部分が少し柔らかくなったり、香りが強くなったりしたら、それがサインです。
皮や種も活用して： 例えば柑橘類の皮はお風呂に入れて「柑橘風呂」にしたり、苺のヘタの周りはスムージーに入れたりと、旬のパワーを余すことなく使い切ってみるのも素敵です。