洗濯機の歴史を徹底解説！手洗いから全自動へ進化を遂げた100年

私たちの生活に欠かせない洗濯機。今やボタン一つで洗濯から乾燥までしてくれる便利な家電ですが、その歴史は決して短くありません。この記事では、手動式から全自動式へと進化を遂げてきた洗濯機の歴史を、時代背景とともに詳しく解説します。

洗濯機の原型は、19世紀後半に欧米で登場しました。初期の洗濯機は、木製の桶に洗濯物と水、洗剤を入れて、手動のハンドルを回して攪拌するものでした。その後、20世紀に入ると、モーターを搭載した電動式洗濯機が開発されます。

1908年、アメリカのアルヴァ・フィッシャーによって発明された電動式洗濯機**「ソーラー・システム」**は、電気の力で洗濯槽を回転させる画期的なものでした。しかし、当時の洗濯機は非常に高価で、一般家庭に普及するにはまだ時間がかかりました。

日本で洗濯機が普及し始めたのは、高度経済成長期にあたる1950年代後半からです。この時代に登場したのが、二槽式洗濯機です。洗濯槽と脱水槽が分かれており、洗濯が終わったら手動で脱水槽に移し替える必要がありました。

当時の日本は、三種の神器（テレビ、冷蔵庫、洗濯機）の時代。電気製品が人々の暮らしを豊かにし、家事の負担を大きく軽減しました。洗濯機は、女性たちの家事労働からの解放に大きく貢献したのです。

1960年代後半になると、洗濯からすすぎ、脱水までを自動で行う全自動洗濯機が開発されます。最初は高価でしたが、技術の進歩とともに価格が下がり、徐々に一般家庭に普及していきました。

この頃の全自動洗濯機は、縦型が主流でした。水を大量に使い、衣類を揉み洗いする方式で、洗浄力が高く、日本の家庭に定着しました。また、1970年代には乾燥機能付きの洗濯機も登場し、さらに利便性が向上しました。

乾燥機能の進化： 乾燥機能が向上し、衣類を干す手間が省けるようになりました。ヒートポンプ式乾燥機は、衣類を傷めずに乾燥できるため人気となりました。
節水・省エネ機能： 環境意識の高まりから、少ない水や電力で洗濯できる機種が開発されました。
ドラム式洗濯機の普及： ヨーロッパで主流だったドラム式洗濯機が、日本でも人気を集め始めました。叩き洗いで汚れを落とすため、衣類が傷みにくく、節水効果も高いというメリットがあります。
IoT化： 近年では、スマートフォンと連携して洗濯の予約や運転状況の確認ができるIoT洗濯機も登場しています。