🇹🇭微笑みの国の光と影：タイに「ニューハーフ」が多いのはなぜ？
タイ、それは「微笑みの国」と呼ばれ、美しいビーチ、古代寺院、そして活気あるナイトライフで世界中から観光客を魅了する国です。しかし、タイを語る上で欠かせない、もう一つの側面があります。それが、「カトゥーイ」と呼ばれる性別マイノリティ、特にトランスジェンダーの女性たち（日本では「ニューハーフ」と呼ばれることが多い）の存在の大きさです。
彼らは単なる観光資源としてのキャバレーショーの出演者にとどまらず、社会の様々な場所でその姿を見ることができます。では、なぜタイにはこれほどまでにカトゥーイが多いのでしょうか？この現象の背景には、文化、宗教、社会経済的な要因が複雑に絡み合っています。全容を解き明かすことは難しいかもしれませんが、最も有力とされるいくつかの理由について、深く掘り下げてみましょう。
１. 宗教的・文化的背景：仏教の教えと寛容性
タイの社会規範の基盤となっているのは、熱心な仏教（上座部仏教）です。仏教の教えには、輪廻転生という概念があり、人々は多くの生を経験すると考えられています。この考え方は、現在の生における性別もまた、前世の行い（カルマ）の結果であると解釈することを可能にします。
前世で反対の性別であった、あるいは中間の性別であったという考え方は、現在の生で自身の性別に違和感を感じ、性別移行を望む人々を、異常な存在としてではなく、**「前世のカルマを背負った人々」**として、比較的穏やかに受け入れる土壌を作りました。西洋のキリスト教など、アブラハムの宗教に見られるような、性別マイノリティを厳しく断罪する価値観の影響を、タイは植民地支配を受けなかったことで強く受けずに済みました。これにより、タイ古来の、よりオープンで集団主義的な社会への統合を目指す文化が保たれ、性別マイノリティの存在が伝統的な価値観の中で広く受け入れられてきたと考えられています。
タイの人々のおおらかな国民性も影響しています。「男らしくない」「女らしくない」という固定観念にとらわれず、個々人のあり方を尊重する傾向が、カトゥーイが社会で公然と生活することを可能にしているのです。
２. 徴兵制と出家の儀式がもたらす影響
タイの男子には、成人になる前に行うべき重要な儀式が二つあります。それは「出家」と「徴兵制」です。
🔹 徴兵制の影響
タイには徴兵制があり、成人男性は兵役の義務を負います。しかし、性別移行を望む人々、特にホルモン治療を受けている、あるいは外見が女性的である人々は、兵役の審査で免除されるケースがあります。 これは、一部の若者にとって、経済的な理由などで避けたい兵役から逃れるための「公的な道筋」を提供しているとも解釈できます。社会的にカトゥーイとして認められることが、徴兵を免除される一つの理由になるため、公にカトゥーイとして生きることを後押しする一因になっているという見方もあります。
🔹 出家の儀式
また、タイの男子は、一時的に僧侶として仏門に入り修行を積む「出家」の習慣があります。この儀式は、一人前の男性としての通過儀礼であり、親への恩返しという意味合いも持ちます。カトゥーイとして生きることを望む人々も、この儀式を経験することで、家族や社会に対して「男性としての義務を果たした」という一種の区切りをつけることができ、その後の女性としての生き方を比較的受け入れられやすくなる、という説もあります。
３. 観光業とショービジネスによる可視化
タイのカトゥーイの存在が世界的に知られるようになった背景には、観光業とショービジネスの発展が大きく影響しています。パタヤの「ティファニーショー」やバンコクの「カリプソキャバレー」といった、カトゥーイたちによる華麗なキャバレーショーは、今やタイの主要な観光資源の一つです。
これらのショービジネスは、カトゥーイに経済的な自立の機会を提供しました。他の一般的な職業に就くことが難しかったり、差別を受けたりする現実がある中で、ショービジネスは彼らが才能を発揮し、高い収入を得ることを可能にしたのです。
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経済的な動機: 特に貧しい農村地域では、カトゥーイとして育て、美しく着飾らせて都会のショービジネスや性産業で働かせることで、家族の経済を支えることを期待するケースも存在します。これは悲しい現実ですが、社会で「全うな職業」に就きにくい性別マイノリティにとって、経済的な活路となっている側面があります。
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社会的な露出: ショービジネスでの成功とメディアへの露出は、カトゥーイの存在を社会に広く浸透させ、その存在を「目立つもの」「特別な才能を持つもの」として可視化しました。
４. 医療技術とトランスジェンダー医療の進歩
タイは、アジアでも有数の**性別適合手術（SRS）**の技術を持つ国として知られています。比較的安価で、質の高い手術を受けられるため、国内だけでなく、日本を含む世界各国から手術を希望する人々がタイを訪れています。
医療ツーリズムとしての発展は、トランスジェンダー医療に対する社会の関心を高め、技術的な進歩を促しました。身体的な性別移行を望む人々にとって、タイは心理的にも経済的にもアクセスしやすい環境を提供していると言えます。
まとめ：寛容さと課題の狭間で
タイにカトゥーイが多い理由は、仏教の寛容な教え、徴兵制や出家といった文化的な制度、そして観光業による経済的な活路という、複数の要因が複雑に絡み合った結果です。タイ社会は、表面上は非常に寛容に見えますが、それは同時に「社会的な偏見と隣り合わせ」でもあります。
カトゥーイの存在は公然と受け入れられていますが、法的な権利保障、例えば性別変更後の公的書類の変更などは、まだ十分に進んでいません。彼らはショービジネスや美容、サービス業などの特定の分野では活躍していますが、一般的な企業や政治などの分野では、依然として差別や困難に直面することがあります。
タイの「ニューハーフ」文化は、単なる異文化の好奇の対象としてではなく、多様な性を受け入れることの可能性と、その裏側にある社会的な課題を私たちに示唆していると言えるでしょう。この微笑みの国の光と影を知ることは、真の多様性とは何かを考えるための重要な視点を与えてくれます。
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